Гепарды – древние соперники собак
Собаки – древние
товарищи человека по охоте. Они быстры, умны, понятливы. Однако, как ни
странно, в древние времена у них был соперник: гепард. Это животное
семейства кошачьих совсем не похоже на кошку. Наоборот, оно обладает
чертами, обычно свойственными собакам, и считалось незаменимым в охоте.
Первое упоминание о
ручных гепардах датируется 3000 до нашей эры – изображения гепардов на
поводке найдены среди шумерских раскопок. В истории многих стран, от
Китая до Европы, гепарды фигурировали как охотничьи животные и символ
царской власти на протяжении тысяч лет, и лишь в конце XIX века эти
кошки сдали свои позиции.
Гепард и собака, оба охотничьи животные.
Способный развивать
скорость в 75 км/ч за две секунды, гепард гораздо быстрее борзой. Хотя
он в природе такая же одиночка, как почти все кошки, гепард легко
поддаётся приручению и дрессировке. В Древнем Китае среди вельмож была
забава: выловленного в природе взрослого гепарда несколько недель
дрессировали, а после подводили на поводке к добыче. Глаза хищника были
закрыты повязкой, и как только её снимали – кошка бросалась на добычу.
Владелец наиболее успешного гепарда считался победителем.
В Древнем Египте
ручной гепард считался обязательным спутником фараона. В Индии один
правитель умудрился держать при дворе тысячи гепардов. И Русь это
увлечение тоже не обошло: когда-то «пардус», как называли это животное,
был таким же символом благородства и грации, как лебедь или сокол.
Благородный лик спутника императоров и царей.
Ловля и приручение
гепардов – одна из причин их нынешнего бедственного положения. Гепарды
вымирают. Они не выдерживают конкуренции с другими крупными хищниками
Африки, не умеют отстоять свою добычу, недостаточно хорошо
приспосабливаются к изменением среды. Исследования генома показали, что
около десяти тысяч лет назад популяция гепардов резко сократилась, и
все нынешние представители этого вида – близкие родственники. У этих
кошачьих совсем небольшой потенциал изменчивости, а детёныши нередко
рождаются мёртвыми или нежизнеспособными. Здоровье тоже оставляет
желать лучшего.
Редкая окраска гепарда, называемая «королевской». Возможно, свидетельство работы древних африканских заводчиков.
Некоторые находки
указывают, что когда-то люди разводили гепардов в неволе, однако
сейчас, в условиях зоопарков, ещё ни одна пара гепардов не дала
потомства. Поддержать популяцию в искусственных условиях не получается,
и, возможно, на наших глазах вымрет этот прекрасный вид, древний
спутник человека, зверь императоров и царей.
|